Van twijfel naar dromen: Jill Matthijssen over doorzetten en het vinden van je eigen pad
Het is een verhaal waar we allemaal wel wat van kunnen leren: Jill Matthijssen (19) laat zien dat je met doorzettingsvermogen en de juiste begeleiding veel kunt bereiken. De oud-leerling van het Hooghuis ZuidWest begon haar middelbareschooltijd vol twijfels. Inmiddels is ze vastberaden onderweg naar haar droom: huidtherapeut worden. En dat alles dankzij doorzettingsvermogen, een beetje hulp en de keuze om gewoon door te blijven gaan, zelfs als het even niet zo lekker gaat.
In dit artikel vertelt Jill over haar leerervaringen en geeft ze advies aan leerlingen die zich net zo onzeker voelen als zij destijds deed.
Ook Sara Luiten (40), teamleider van dezelfde school, deelt haar visie over hoe belangrijk het is om leerlingen écht te zien, te begeleiden en kansen te geven.
Jill Matthijssen: “Het is oké om niet te weten waar je heen gaat, zolang je blijft zoeken.”
Stel je voor: je start je middelbareschooltijd met een beetje onzekerheid, je cijfers blijven achter, en je voelt je helemaal niet op je plek. Klinkt niet heel ideaal, toch? Dat was de realiteit voor Jill. “Op mijn eerste middelbare school had ik het gevoel dat ik steeds meer achterbleef. Mijn cijfers waren slecht, en ik was echt niet gelukkig. Aan het einde van het jaar hoorde ik dat ik niet zou overgaan. De enige optie was om naar Het Hooghuis ZuidWest te gaan,” vertelt Jill. “In het begin had ik vooroordelen. Ik dacht: ‘Daar wil ik niet bij horen, dat is niet voor mij.’ Maar toen ik met mijn vader langsging om kennis te maken, voelde het meteen heel anders. Mijn mentor, meneer Steinmeijer, en Sara Luiten, die destijds ook al teamleider was, gaven me het gevoel dat ze echt begrepen wat ik nodig had.”
Van onzekerheid naar zelfverzekerdheid
Het eerste jaar op Het Hooghuis ZuidWest voelde voor Jill als een verademing. “Ik haalde zonder al te veel moeite goede cijfers. Wat een opluchting! Eindelijk hoefde ik niet meer constant te vechten voor een voldoende. Bij mijn vorige school was het altijd hard werken, maar hier voelde ik me veel meer op mijn gemak. Er werd echt naar me gekeken als persoon, niet alleen naar mijn cijfers. Dat gaf me zoveel meer vertrouwen. De school voelde veilig, want bijvoorbeeld de cijfers werden altijd individueel besproken, nooit voor de hele klas. Dat haalde een hoop stress weg.”
Sara beaamt dit: “Het gaat niet alleen om de cijfers. Wij willen dat leerlingen zich echt gezien voelen, dat ze groeien als mens. Jill is daar een mooi voorbeeld van: ze had meer nodig dan alleen didactische steun, en gelukkig kreeg ze de kans om haar talenten te ontdekken.”
Doorzettingsvermogen in de coronatijd: even doorbijten
Zoals voor velen, bracht de coronaperiode voor Jill extra uitdagingen met zich mee. Lesgeven ging deels online, en de klas werd in tweeën gedeeld. “Het was echt niet ideaal, maar we gingen gewoon door. De examens gingen in ons jaar weer door, en we hadden gelukkig docenten die alles op alles zetten om ons te ondersteunen. Het was spannend, maar uiteindelijk slaagde onze hele klas. Ik was heel trots op ons!”
Sara vertelt: “De coronatijd was een test voor ons allemaal. We moesten onze leerlingen blijven motiveren, maar ook realistisch zijn over de uitdagingen. We gaven duidelijk aan dat de examens doorgingen en dat ze moesten blijven werken, ondanks de omstandigheden. Gelukkig konden we zeer tevreden zijn over de resultaten, maar nog belangrijker: leerlingen konden door met de volgende stap in hun leven.”
Jill’s advies: “Vraag om hulp, ook als je niet precies weet wat je wil.”
Jill ontdekte tijdens haar tijd op Het Hooghuis ZuidWest dat haar interesse lag in Zorg en Welzijn. “De praktijklessen waren echt mijn ding: uiterlijke verzorging, koken, zorgen voor ouderen, samenwerken in een team. Ik ontdekte wat ik leuk vond, wat ik niet leuk vond, en dat was precies wat ik nodig had om mijn pad te vinden.” Ze kwam erachter dat ze iets met mensen wilde doen. Vastberaden ging ze aan de slag met de MBO-opleiding Schoonheidsspecialiste, en na het afronden daarvan zette ze haar blik op de HBO-opleiding Huidtherapie. Ondanks de strenge selectieprocedure liet ze zich niet uit het veld slaan. Met haar doorzettingsvermogen en toewijding slaagde ze erin om toegelaten te worden.
Voor nieuwe leerlingen, vooral degenen die niet precies weten waar ze naartoe willen, heeft Jill een simpele boodschap: “Het is echt helemaal niet erg om niet te weten wat je wilt. Gewoon blijven proberen! Vraag hulp, kijk naar verschillende richtingen, en wees niet bang om dingen uit te proberen, bijvoorbeeld tijdens je stages.”
“En geloof me, je gaat niet de enige zijn die zich afvraagt wat je straks wilt gaan doen,” voegt ze toe. “Zelfs nu ik Huidtherapie studeer, blijf ik nog steeds ontdekken wat ik allemaal leuk vind en wat ik wel of niet wil. Ook nu blijf ik leren.”
Sara Luiten: “Onderwijs is meer dan cijfers, het gaat om wie je wordt”
Sara Luiten, teamleider van Het Hooghuis ZuidWest, legt de nadruk op het belang van een veilige leeromgeving en goed mentorschap. “Onderwijs is veel meer dan kennisoverdracht. Het gaat erom dat leerlingen zich ontwikkelen, niet alleen qua kennis en vaardigheden, maar ook als mensen. We helpen hen om keuzes te maken die bij hen passen, en ze de ruimte geven om te ontdekken wie ze zijn.”
“Bij ons draait het niet alleen om cijfers,” legt Sara uit. “Leerlingen moeten zich veilig voelen, zich gehoord voelen, en we willen dat ze zich ontwikkelen naar zelfstandige, zelfverzekerde mensen. Dat is de essentie van onderwijs, of je nu doorstroomt voor een MBO-diploma of een andere route kiest.”
Sara benadrukt ook het belang van goed mentorschap. “Een mentor kan echt het verschil maken. Het is niet alleen iemand die je helpt met schoolwerk, maar ook iemand die met je meedenkt over je toekomst. Jill had zo’n mentor, Jeroen Steinmeijer, die haar echt zag voor wie ze was en haar de ruimte gaf om te groeien.”
Sara kijkt ook kritisch naar het huidige onderwijssysteem en hoe het soms niet helemaal recht doet aan de veelzijdigheid van leerlingen. “Wat ik belangrijk vind, is dat we leerlingen veel meer gedifferentieerd onderwijs zouden moeten bieden. Ons systeem is nogal rigide, en het kijkt vaak niet naar de verschillende niveaus waarop een leerling functioneert. Bijvoorbeeld: als je over het algemeen op VWO-niveau presteert, maar op één of twee vakken op HAVO-niveau zit, dan wordt het automatisch doorstroom naar een HAVO, terwijl dat geen recht doet aan wat een leerling écht allemaal in zich heeft. Ik denk dat we ons onderwijs flexibeler moeten maken. Leerlingen zouden op verschillende niveaus vakken moeten kunnen volgen, en op die manier een meer rechtvaardig diploma en doorstroomkansen moeten krijgen.”
Ze voegt toe: “Als je de ruimte krijgt om je eigen weg te vinden en je eigen tempo te volgen, kan dat veel meer opleveren dan het huidige systeem soms doet vermoeden.”
Het komt goed, zolang je niet opgeeft
Jill heeft een waardevol advies voor iedereen die het gevoel heeft niet op het juiste pad te zitten: “Je hoeft echt niet meteen alles te weten, en het is helemaal oké om hulp te vragen. De weg is niet altijd recht, maar uiteindelijk kom je er wel, zolang je blijft geloven in jezelf,” zegt ze. “Het belangrijkste is om niet op te geven en je eigen tempo te volgen.”
Sara voegt daar nog aan toe: “Wat we willen bereiken, is dat leerlingen niet alleen leren voor hun toetsen of examens, maar ook voor hun leven. Het gaat om het ontwikkelen van vaardigheden die je altijd kunt blijven gebruiken, zowel nu als later. Want het leven is een continue reis van leren en groeien, en dat stopt niet na de middelbare school. We willen leerlingen helpen zich niet alleen goed voor te bereiden op hun toekomst, maar ook om het vertrouwen te hebben om altijd verder te groeien, hoe het leven ook loopt.”
Sara Luiten (teamleider) & Jill Matthijssen (Oud-leerling van ZuidWest)
